Natif du Berry dont il défend avec passion le patrimoine rural, Daniel Bernard consacre ses recherches à la société paysanne et aux arts et traditions populaires de sa province. Après des études à Orléans et à la Sorbonne, il soutient une thèse de doctorat à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales à Paris sur le thème de l’itinérance dans le centre de la France. De l’alliance entre l’amour de la terre natale et la rigueur historique  naissent ses ouvrages évoquant la vie des campagnes du pays de George Sand entre la fin du XVIII° siècle et le milieu de notre XX° siècle.

Depuis les années 1970, en sillonnant les campagnes du Berry, il enregistre la mémoire orale de l’Indre et fixe sur la pellicule les traces de l’ancienne société traditionnelle. Evolution des paysages, architecture rurale, gestes et pratiques coutumières, costumes, artisanat et vie quotidienne restent ses thèmes de prédilection. En septembre 1998, sa participation à l’exposition photographique  « Les gens d’ici » au Conservatoire de l’Agriculture à Chartres est remarquée. Une nouvelle exposition « Gestes et gens du Berry » a été présentée au musée des Racines à Thevet-Saint-Julien en avril 2002. Le Musée des Traditions de Chassignolles accueille cette exposition en 2005.

        

Par sa connaissance du terrain, son regard de chercheur et sa sensibilité ethnologique, Daniel Bernard reste aujourd’hui le meilleur spécialiste du monde paysan et des arts et traditions populaires du  Berry. Il est l’un des co-fondateur de la revue « Berry. Une terre à découvrir ».

Spécialiste de l’histoire du loup en France, il a consacré plusieurs ouvrages au dernier fauve de nos forêts : la fin des loups en Bas-Berry, Un loup enragé en Berry et l’homme et le loup. Ce dernier ouvrage, paru aux éditions Berger-Levrault en 1981, a connu un grand succès : outre sa diffusion nationale, il a été édité au Canada, traduit en allemand et en japonais. Une importante contribution sur le loup dans la tradition populaire paraît en 1999 dans un ouvrage polonais. En octobre 2000, il publie aux Editions Gérard Tisserand-De Borée, un superbe album illustré qui fait le point sur l’histoire et les traditions populaires lupines : Des loups et des hommes. Daniel Bernard a participé à un film réalisé par Erik Zimen, Sur les traces du loup, diffusé sur Arte en 1995 et 1996 et à un reportage le loup, fidèle ennemi de l’homme, réalisé par David Teyssandier et diffusé sur France 3 et la Cinq en 2001.

En 2001, il réalise l’ensemble des textes historiques et ethnographiques de l'espace muséographique du Parc animalier des Monts de Guéret, "Les loups de Chabrières". Conçu par divers acteurs au sein de la Communauté de communes de Guéret-Saint-Vaury (Creuse), le parc fut inauguré le 9 juillet 2001.

A travers ses ouvrages et articles insérés dans des publications scientifiques ou des revues destinées au grand public, il évoque l’histoire rurale et l’ethnologie berrichonnes. Des thèmes de prédilection développés dans Paysans du Berry, Coureux et gens d’étrange en Berry, Les habits du peuple des campagnes ou Berry : Mémoires d’un terroir.  

Il consacre aussi ses travaux de recherche à l’histoire de son département qu’un certain nombre de publications contribue à  mieux faire connaître : 1900 . Châteauroux au temps des fiacres ; L’Indre pendant la Révolution française. la vie quotidienne de 1789 à 1799  (Prix Guy Vanhor 1989) ; Grands notables du Premier Empire ( CNRS Editions), en collaboration avec Jacques Tournaire  ainsi qu’une contribution au magistral ouvrage consacré à  l’Indre. Le Bas-Berry de la préhistoire à nos jours paru aux éditions Bordessoules.

        

Après Découvrir l’Indre sorti en 1991, Daniel Bernard propose en juin 1998 Le Berry un ouvrage consacré au patrimoine naturel, architectural, historique et ethnologique de la province. Il participe au volume Le Val de Loire. Douceur et lumière. (Editions Sélection du Reader Digest.1999).

En 2002, les Editions Alan Sutton publient Hier en Champagne berrichonne, un volume richement illustré qui conjugue histoire et approche ethnologique. Chez le même éditeur Berry, pays de George Sand paraît en 2003 : à travers la lecture de  l’œuvre sandienne, Daniel Bernard y propose une perception du paysage romanesque et une approche ethnographique du monde paysan. Dans le cadre du bicentenaire de la naissance de George Sand, il publie une synthèse George Sand, pionnière de l’ethnographie qui renferme quelques inédits. Avec L’école de campagne en Berry, il fait revivre l’univers des écoliers et des maîtres en milieu rural.

Il participe aux volumes Vie d’autrefois publiés aux éditions Archives et Culture (Les costumes régionaux d’autrefois, Amours et mariages en France d’autrefois  et  Bébés d’autrefois).

Après Sur les chemins du Bas-Berry, deux regards, un terroir, un album consacré au paysage,  il publie en novembre 2005  Légendaire du Berry. Au cœur de l’imaginaire populaire aux Editions Alan Sutton, qui apparaît déjà comme une référence de l’ethnologie berrichonne. Poursuivant ses travaux d’ethnologie, il édite en 2006 L’animal domestique dans le Berry traditionnel, une étude qui s’inscrit dans la lignée de celles des folkloristes. En novembre 2008, sort chez Sutton Entre Marche et Berry. Coutumes, croyances et usages. (Sur les traces de Georges-Henri Rivière), fruit d’une étroite collaboration entre l’ethnologue et l’un de ses informateurs, Gilbert Bouchaud. En 2010 paraissent deux albums Paysans et villageois de France (éditions Sutton) et Impressions et atmosphères vénitiennes. Sur les traces de George Sand (Lancosme Editeur). Bourrées et danses en Berry. Histoire et ethnographie (Sutton, 2011) fait le point sur les pratiques dansées, les collectages de l’auteur sur le terrain et son investissement dans le milieu associatif. Le patois berrichon expliqué aux enfants illustré par Michel Janvier, dessinateur de bandes dessinées, en particulier des aventures du célèbre Rantanplan, sort aux éditions CPE en 2012. Les Editions Sutton proposent ensuite Le Berry en 200 questions (2012) et L’Indre dans la Grande Guerre. Entre le front et l’arrière (2013).

En 2014, il publie aux Editions Ouest France Le chien et l’homme : une histoire extraordinaire et collabore à l’ouvrage réalisé sous la direction de Jean-Marc Moriceau Vivre avec le loup ? Trois mille ans de conflit. (Editions Taillandier, Paris, Mai 2014). Les éditions Sutton diffusent son ouvrage illustré Berry. Une province du Cœur de France. (Collection Passé Simple. Septembre 2014.) Est paru en mars 2015 Brenne. La nature et les hommes d’hier à aujourd’hui, (Editions Magasin Pittoresque, CPE Editions), un volume illustré par le photographe animalier Anthony Tixier. Suivront aux Editions La GESTE en 2016 et 2017 Contes et légendes du Berry, Costumes traditionnels en Berry, Le loup en Berry, Le patois berrichon, Les végétaux et la flore du Berry.

En 2017, les éditions Ouest-France publient Il était une fois le cheval. En mars 2018, cet ouvrage a été présenté lors du Saut Hermès au Grand Palais à Paris.

Daniel Bernard a été promu Chevalier des Arts et Lettres en décembre 2004. Les insignes lui furent remis le 30 avril 2005 par Gérard Coulon, écrivain et archéologue, en présence de la romancière anglaise Gillian Tindall, l’auteur de Célestine. Il a été promu Chevalier des Palmes Académiques en 2008 et Chevalier du Mérite agricole en 2012.